«Wir wussten seit den 1970er und 1980er Jahren von diesen geologischen Strukturen im nördlichen Great Barrier Reef, aber ihre wahre Form, Grösse und gewaltigen Ausmasse waren nie zuvor offenbart worden», sagte Robin Beaman von der James Cook University in Townsville in einer Mitteilung.
Forscher von drei australischen Universitäten hatten Daten der Marine des Landes ausgewertet, die den Meeresboden mit einer Art Laser-Radar (Lidar) untersucht hatte. Dabei entdeckten die Wissenschaftler, dass die kreisförmigen Strukturen, die eine bis zu zehn Meter tiefe Vertiefung in der Mitte haben, sich viel weiter erstrecken, als bisher gedacht.
Die Bioherme – in die Höhe wachsende Riffe – erstrecken sich über eine Fläche von mehr als 6000 Quadratkilometern, ie Forscher im Fachjournal «Coral Reefs» schreiben. Gebildet werden sie von Grünalgen der Gattung Halimeda, die Kalksedimente produziert. Das Great Barrier Reef selbst ist mehr als 200'000 Quadratkilometer gross.
Great Barrier Reef in Gefahr
Die James Cook University hatte erst Ende Mai von verheerenden Folgen massiver Korallenbleiche am Great Barrier Reef berichtet. An den untersuchten Riffen waren demnach im Durchschnitt 35 Prozent der Korallen fast oder ganz abgestorben. Das weltgrösste Korallenriff erstreckt sich 2300 Kilometer entlang der Ostküste Australiens.
Das nun entdeckte Algenriff könne unter anderem Aufschluss über Auswirkungen von Umweltfaktoren auf das Great Barrier Reef in den vergangenen 10'000 Jahren geben, hiess es von den Forschern. So lange sind die 200 bis 300 Meter breiten und bis zu 10 Meter tiefen, kreisförmigen Hügel ihnen zufolge gewachsen. «Was wir tief hinter dem Great Barrier Reef gefunden haben, hat uns erstaunt», sagte Beaman der Nachrichtenagentur dpa.
