Pferdefleisch spielt auf dem Schweizer Fleischmarkt eine verschwindend kleine Rolle. 2024 wurden rund 1’712 Tonnen Pferdefleisch verkauft. Zum Vergleich: Die Mengen bei Schweine- und Rindfleisch bewegen sich in der Schweiz in ganz anderen Dimensionen – bei rund 174’000 beziehungsweise 118’000 Tonnen. Pro Kopf essen Schweizerinnen und Schweizer inzwischen nur noch rund 200 Gramm Pferdefleisch pro Jahr.
Dennoch steht die Branche immer wieder im Fokus des Tierschutzes. Die Kritik betrifft insbesondere
Haltungs-, Transport- und Schlachtbedingungen in Herkunftsländern. Zwei telefonisch angefragte Pferdemetzgereien wollten daher auch aus Angst vor Repressalien durch Pferdefleischgegner keine näheren Angaben zu ihren Lieferanten machen. Beide betonten jedoch, Schweizer Fleisch zu verkaufen.
Weniger Schweizer Pferde im Schlachthof
Anders als Schweine oder Rinder werden Pferde in der Schweiz kaum mit dem primären Ziel gezüchtet, Fleisch zu liefern. Ob ein Pferd überhaupt für die menschliche Ernährung geschlachtet werden darf, hängt zudem von seinem rechtlichen Status ab. Equiden werden grundsätzlich als Nutztiere registriert. Besitzer können ihr Pferd jedoch zum «Heimtier» erklären. Diese Entscheidung ist endgültig: Das Tier bleibt lebenslang von der Lebensmittelkette ausgeschlossen. Von den rund 111’000 Pferden, Ponys und Eseln in der Schweiz sind inzwischen rund 52 Prozent als Heimtiere und 48 Prozent als Nutztiere registriert.
Gleichzeitig ist die Zahl der Schlachtungen stark gesunken: von 2’602 Pferden im Jahr 2016 auf lediglich 1’144 im Jahr 2025. Agroscope nennt dafür vor allem drei Gründe: mehr Pferde mit Heimtierstatus, sinkenden Pferdefleischkonsum und bessere Absatzmöglichkeiten für Fohlen. Besonders sichtbar ist die Entwicklung bei den Freibergern. Bei den Jahrgängen 2014 bis 2017 wurden durchschnittlich 37,8 Prozent der Fohlen geschlachtet. Seither ist der Anteil deutlich gesunken. Zudem werden weniger Fohlen geboren.
Grossteil aus dem Ausland
Entsprechend klein ist die einheimische Produktion. 2025 standen rund 147 Tonnen Schweizer Pferdefleisch knapp 1’600 Tonnen Importen gegenüber. Der Inlandanteil lag damit unter neun Prozent. Rund die Hälfte der Importe stammte aus Argentinien, 13 Prozent aus Uruguay. Es folgten Spanien mit gut elf Prozent, Frankreich mit knapp elf und Italien mit gut acht Prozent.
Argentinien ist nicht nur der mit Abstand wichtigste Lieferant. Unter den fünf grossen Herkunftsländern wies es 2025 mit durchschnittlich 10.68 Franken pro Kilogramm auch den tiefsten statistischen Importwert auf. Ein Grund dafür könnte in der Struktur der dortigen Pferdefleischproduktion liegen. Auch in Argentinien werden Pferde nicht primär für die Fleischproduktion gezüchtet. Vielmehr können sie nach einer anderen Nutzung in den Schlachtkreislauf gelangen. Der Tierschutzbund Zürich nennt darunter ehemalige Arbeits-, Rodeo-, Renn- und Polopferde. Anders als bei einer klassischen Fleischproduktion muss der spätere Fleischproduzent damit nicht zwingend die Kosten der gesamten Aufzucht über den Fleischpreis decken.
Andere Länder, andere Kategorien
Auch regulatorisch gibt es einen wichtigen Unterschied: Argentinien kennt nicht dieselbe lebenslange Kategorie «Heimtier» wie die Schweiz. Ein Pferd kann dort grundsätzlich nach einer anderen Nutzung später in den Schlachtkreislauf gelangen. Das heisst jedoch nicht, dass jedes Pferd unmittelbar geschlachtet und sein Fleisch in die Schweiz exportiert werden darf. Für Importe gelten im Kern dieselben veterinär- und lebensmittelrechtlichen Anforderungen wie in der EU. Entscheidend sind insbesondere Rückverfolgbarkeit und Arzneimittelsicherheit.
Pferde im argentinischen Export-Schlachtkreislauf müssen individuell identifiziert werden. Sie werden mit einem Mikrochip gekennzeichnet und im staatlichen Informationssystem SIGSA erfasst. Damit sollen Herkunft und Bewegungen des Tieres nachvollziehbar sein. Besondere Regeln gelten, wenn die Vorgeschichte eines Pferdes nicht ausreichend gesichert ist.
Gelangt etwa ein Tier ohne die erforderliche Identifikation über einen Markt in den Schlachtkreislauf, darf es nach
argentinischen Vorschriften während 180 Tagen nicht für den Export in die EU geschlachtet werden. Diese Frist dient auch der Arzneimittelsicherheit. Bei ehemaligen Reit-, Arbeits- oder Sportpferden muss sichergestellt sein, dass die Vorschriften für Tierarzneimittel und entsprechende Wartezeiten eingehalten werden.
Lebensmittelsicherheit im Vordergrund
Die Schweiz zieht die Grenze anders. Solange ein Pferd als Nutztier registriert ist, muss bei seiner medizinischen Behandlung berücksichtigt werden, dass es später der Lebensmittelgewinnung dienen könnte. Wird es zum Heimtier erklärt, dürfen auch Medikamente eingesetzt werden, die bei lebensmittelliefernden
Nutztieren nicht zulässig sind. Im Gegenzug ist eine Rückkehr in die Lebensmittelkette endgültig ausgeschlossen.
Beide Systeme verfolgen dasselbe Ziel – sicheres Fleisch –, setzen aber an unterschiedlichen Punkten an. Die Schweiz ermöglicht den lebenslangen Ausschluss aus der Lebensmittelkette. Bei argentinischen Exportpferden sollen Identifikation, dokumentierte Vorgeschichte und Sicherheitsfristen gewährleisten, dass die Anforderungen eingehalten werden.
Pferd im Hundenapf
Während Pferdefleisch auf Schweizer Tellern selten geworden ist, findet es sich erstaunlich häufig im Heimtierfutter. Zahlreiche Hersteller bieten Trocken- und Nassfutter sowie Snacks mit Pferd an. Im Schweizer Onlineshop von Fressnapf waren im September 2026 gut sieben Prozent der gelisteten Hundefutterprodukte der Geschmacks- beziehungsweise Proteinquelle Pferd zugeordnet. Auch Qualipet und Zooplus führen zahlreiche entsprechende Produkte. Über die tatsächlich verkauften Mengen sagt der Sortimentsanteil
allerdings nichts aus.
Besonders häufig wird Pferd als Monoprotein- oder Spezialfutter für ernährungssensible Tiere angeboten. Der Grund ist nicht, dass Pferdefleisch keine Allergien auslösen kann. Vielmehr kommen Hunde häufig mit Proteinquellen wie Rind oder Huhn in Kontakt, während Pferd vergleichsweise selten verfüttert wird.
Das kann bei einer Ausschlussdiät von Vorteil sein: Hat ein Hund noch nie Pferdeprotein gefressen, ist eine bereits bestehende Sensibilisierung weniger wahrscheinlich. Deshalb wird Pferd häufig als einzige tierische Proteinquelle eingesetzt. Allergenfrei ist es deswegen nicht – auch gegen Pferdeprotein können Hunde eine Allergie entwickeln.
Unklare Zahlen
Wie viel Pferdefleisch die Schweizer Heimtierfutterindustrie insgesamt verarbeitet, lässt sich nicht beziffern. Eine öffentlich zugängliche Statistik dazu gibt es nicht. Klar ist jedoch, dass auch Teile geschlachteter Schweizer Pferde im Heimtierfutter Verwendung finden. Neben Muskelfleisch können dafür lebensmitteltaugliche Innereien und andere tierische Nebenprodukte genutzt werden.
Wie bedeutend dieser Absatzkanal mengenmässig ist, bleibt offen. Die Schlachtstatistik liefert lediglich einen Anhaltspunkt: Das ausgewiesene Verkaufsgewicht liegt deutlich unter dem Schlachtgewicht. Sprich: Nur ein relativ kleiner Teil des gesamten Pferdes landet im Fleischwarenhandel. Die Differenz darf jedoch nicht mit der Menge für Tierfutter gleichgesetzt werden, da darunter auch Knochen und anders verwertete oder zu entsorgende Bestandteile fallen.
Während der Konsum durch Menschen sinkt und immer weniger Schweizer Pferde geschlachtet werden, bleibt Pferd daher als Fleischrohstoff gefragt – dort, wo seine Seltenheit von Vorteil ist: als Proteinquelle in Spezialfutter für Hunde.
