Das Bundesamt für Gesundheit geht davon aus, dass in der Schweiz jährlich 10 000 Personen an einer Borreliose erkranken. Diese durch Bakterien verursachte Krankheit wird durch Zecken übertragen. Auch Frühsommer-Meningoenzephalitis, kurz FSME, ist eine durch die Parasiten übertragene, ernstzunehmende Viruserkrankung, die eine Entzündung des Hirns oder der Hirnhaut nach sich ziehen kann. Gegen sie ist eine Schutzimpfung erhältlich. Dennoch sind dem Bundesamt für Gesundheit im laufenden Jahr bisher 27 Fälle von FSME gemeldet worden.
Wichtig ist es, sich vor Zeckenstichen zu schützen. Die Schweizerische Unfallversicherungsanstalt (Suva) gibt Tipps: «Geschlossene und körperbedeckende Kleider beugen Stichen vor. Auf hellen Kleidern sind Zecken besser zu erkennen und können entfernt werden, bevor sie auf die Haut gelangen. Ein Zeckenschutzmittel auf Haut und Kleidern bietet zusätzlichen Schutz gegen Stiche.» Sinnvoll ist es zudem, nach dem Aufenthalt in der Natur den Körper nach Zecken abzusuchen.
Kommt es trotz Vorsichtsmassnahmen zu einem Stich, muss das Tier so schnell wie möglich entfernt werden. Denn: «Je länger eine Zecke Blut saugt, desto grösser ist das Risiko, dass ein Krankheitserreger übertragen wird», wie die Suva schreibt. «Am besten fasst man die Zecke direkt über der Haut mit einer Zeckenpinzette, einem Zeckenhaken oder einer Zeckenkarte und zieht sie langsam und gleichmässig heraus.» Die Einstichstelle sollte nach dem Entfernen gründlich desinfiziert werden. Ein Arztbesuch wird unumgänglich, wenn grossflächige Hautreaktionen wie die charakteristische Wanderröte oder grippeähnliche Symptome auftreten.
Bei der Gefahr, die von Zecken für den Menschen ausgeht, kann die Frage aufkommen, welchen Zweck die Tiere in der Natur haben. Tatsächlich erfüllen Zecken eine wichtige Funktion im Ökosystem, denn sie sind eine unentbehrliche Nahrungsquelle für Tiere wie Vögel und dienen anderen Parasiten als Wirt. Als Blutsauger und Krankheitsüberträger sorgen sie zudem dafür, dass Tierbestände im Gleichgewicht gehalten werden.
