«Sirga ist Botschafterin der Kalahari»

Hügel, grüne Felder und Wälder prägen das Bild des deutschen Engen. Das Dorf liegt nicht weit vom Schaffhausischen entfernt in der Bodenseeregion. Dort wuchs Valentin Grüner auf.

Wie anders nimmt sich da die Landschaft aus, die der 1987 Geborene heute um sich hat: sandiger Boden, ab und zu Akazienbüsche und -bäume, heisser Wind, der Staub aufwirbelt. Die Kalahari dominiert weite Teile Botswanas, die Wahlheimat Valentin Grüners.

Schon in seiner Kindheit hat der Naturbegeisterte von Afrika geträumt, befeuert durch die Erzählungen einer Tante, die eine Kenia-Reise unternommen hatte, sowie durch den bekannten Film von Bernhard und Michael Grzimek «Serengeti darf nicht sterben». Sein Entschluss stand früh fest: Er wollte Tierarzt werden wie Bernhard Grzimek und später in Afrika tätig sein.

Die Abenteuerlust und das Fernweh wurden mit dem Erwachsenwerden immer stärker. Direkt nach der
Matura verlässt Valentin Grüner Deutschland, reist nach Kanada und verdient sich dort mit einem Job in Ölsandminen sein Leben. Als er wieder nach Deutschland zurückkehrt, merkt er bald, dass er da nicht mehr bleiben möchte. Es ist Zeit für den Schritt nach Afrika. Wird der Kontinent wirklich zu seinem Traum, oder erlebt er eine Krise? Bisher kannte er Afrika hauptsächlich aus dem Fernsehen.

Sein erstes Ziel ist Namibia. Er arbeitet als Freiwilliger auf einer Wildtierfarm. Was dort geschieht, stimmt ihn nachdenklich. Wildtiere werden für touristische Zwecke gezüchtet. Raubtiere sind besonders beliebt.

Das war nicht Valentin Grüners Philosophie. Er konnte zu den Tätigkeiten auf dieser Farm nicht stehen. Sein Feuer für Afrika aber war nun so richtig entfacht, so dass er seine Studienpläne aufgab.

Wie ging es dann weiter, Herr Grüner?

Bei meiner weiteren Suche stiess ich auf Botswana. Ich wusste damals kaum etwas über das Land, las aber, dass es riesige Naturschutzgebiete, eine sehr geringe Bevölkerungsdichte und zugleich grosse politische Stabilität besitzt. Diese Kombination sprach mich sofort an. 2010 gründete ich in Botswana eine Firma und erhielt darüber meine Arbeits- und Aufenthaltsgenehmigungen. Damit begann mein dauerhaftes Leben hier. Aus einer ersten Reise wurde Schritt für Schritt meine neue Heimat.

Was waren Ihre ersten Tätigkeiten in Botswana und wo genau wohnten Sie?

Am Anfang lebte ich hauptsächlich in Maun, einer kleinen Stadt am südlichen Rand des Okavangodeltas. Gleichzeitig verbrachte ich immer wieder Zeit in Südafrika, um mich zum Naturführer und Ranger ausbilden zu lassen – unter anderem im Kruger-Nationalpark und in verschiedenen privaten Schutzgebieten. In Botswana hielt ich mich mit unterschiedlichen Tätigkeiten über Wasser. Ich arbeitete beispielsweise als Forschungsassistent, half bei Safaris aus und fuhr Touristen mit Booten durch das Okavangodelta. Dadurch konnte ich schon früh sehr viel über die Natur, den Tourismus und den praktischen Naturschutz in dieser Region lernen.

Sie gründeten schliesslich mit Modisa ein eigenes Schutzgebiet. Wie kam es dazu?

Bevor wir unser heutiges Gebiet aufbauten, arbeitete ich mehrere Jahre in einem privaten Schutzgebiet in der Kalahari. Dort kümmerte ich mich unter anderem um eine Auffangstation für sogenannte Problemraubtiere – also vor allem Löwen, die auf Farmen Nutztiere gerissen hatten und deshalb eingefangen worden waren. In dieser Zeit begann auch Modisa. Anfangs bestand das Projekt im Wesentlichen aus einem gemieteten Camp, von dem aus wir im Schutzgebiet arbeiteten. Über die Jahre sammelte ich Erfahrungen, baute Kontakte zu Behörden, Gemeinden und anderen Akteuren im botswanischen Naturschutz auf und lernte, welche Strukturen für ein eigenes Projekt notwendig sind. Ein entscheidender Grund für den Aufbau eines eigenen Gebietes war Sirga, die zutrauliche
Löwin, deren Leben ich gerettet habe. Sie wurde immer grösser, und ich wollte ihr ein Leben ermöglichen, in dem sie möglichst frei in einem natürlichen Lebensraum leben konnte. Im früheren Gebiet war das langfristig nicht möglich. Die ersten Verträge für unser heutiges Gebiet wurden etwa 2016 abgeschlossen. 2018 zogen wir auf die neue Fläche um und begannen dort praktisch von vorne: mit meinem Zuhause, den Camps, der Forschungsbasis, den Mitarbeiterunterkünften und Sirgas Reservat. Heute umfasst unser privates Schutzgebiet rund 17’000 Hektaren.

Warum zogen Sie das Löwenbaby Sirga von Hand auf?

Sirga wurde in jener Auffangstation geboren, in der ich damals arbeitete. Ihre Eltern waren als sogenannte Problemlöwen eingefangen worden, nachdem sie auf Farmen Rinder gerissen hatten. Ursprünglich sollten solche Tiere nach Möglichkeit wieder ausgewildert werden. Geeignete Gebiete dafür zu finden, ist jedoch sehr schwierig. Deshalb verbrachten viele der Löwen letztlich dauerhaft ihr Leben in der Auffangstation. Sirgas Geburt war nicht geplant. In solchen Gehegesituationen kann es zu schweren Konflikten zwischen den Tieren kommen. Vermutlich wurden ihre Geschwister von anderen Löwen getötet. Anschliessend kümmerte sich ihre Mutter nicht mehr um Sirga. Sie lag allein in einem Busch innerhalb des etwa sechs Hektar grossen Geheges und war bereits sehr schwach. Sie war ungefähr zwei Wochen alt, und ihre Augen hatten sich gerade erst geöffnet. Ohne Eingreifen wäre sie gestorben. Weil diese Situation durch menschliche Haltung entstanden war, empfand ich sie anders als den natürlichen Tod eines Jungtieres in freier Wildbahn. Wir hatten eine Verantwortung. Der Besitzer der Anlage bat mich schliesslich, Sirga mit der Hand aufzuziehen. Gleichzeitig sorgten wir später dafür, dass es in dieser ohnehin problematischen Gefangenschaft nicht mehr zu weiterer unkontrollierter Nachzucht kommen
konnte.

Waren Sie inspiriert von George und Joy Adamson, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in Nod-Kenia eine Löwin aufzogen und im Busch mit ihr lebten?

Ja, ganz eindeutig. Die Geschichte von Elsa und die Arbeit von George und Joy Adamson kannte ich schon als Kind. Solche Erzählungen haben meine Begeisterung für Afrika und seine Tierwelt stark mitgeprägt, lange bevor ich selbst zum ersten Mal hierherkam. Natürlich ist Sirgas Geschichte nicht identisch mit der von Elsa. Die Zeiten, die Landschaften und die Bedingungen sind unterschiedlich. Trotzdem schwingt diese Inspiration bis heute mit. Die Vorstellung, einem geretteten Löwen ein möglichst natürliches Leben zu ermöglichen, hat sicherlich auch meine eigenen Träume und später meine Entscheidungen beeinflusst.

Wie lebt die Löwin Sirga heute?

Löwen gehören in ihren eigenen Lebensraum. Deshalb lebt Sirga heute in einem etwa 20 Quadratkilometer grossen Reservat innerhalb der Kalahari. Dort gibt es genügend natürliche Wildbestände, sodass sie sich selbstständig und nachhaltig ernähren kann. Auch andere Löwen halten sich zeitweise in dieser Gegend auf. Das Gebiet ist eingezäunt. Die Zäune halten vor allem die Huftiere innerhalb der geschützten Fläche und frei laufende Nutztiere ausserhalb. Raubtiere können einzelne Teile der Begrenzung dagegen teilweise überwinden und sich dadurch zwischen den Landschaften bewegen. Sirga selbst hat ihre Fläche bisher nie verlassen und nutzt nicht einmal ständig das gesamte Gebiet. Das Grundprinzip lautet: Ich gehe zu Sirga in ihren Lebensraum – nicht Sirga zu mir in meinen.

Wie reagiert Sirga, wenn sie Artgenossen hört oder sieht?

Sirga reagiert auf andere Löwen ausgesprochen territorial. Wenn sie fremde Löwen hört, antwortet sie häufig mit intensivem Brüllen und macht deutlich, dass sie ihr Gebiet als ihr eigenes betrachtet. Wenn sie andere Löwen direkt trifft, kann sie sehr aggressiv reagieren und versucht eher, sie aus ihrem Revier zu vertreiben, als sich ihnen anzuschliessen. Obwohl sie also grundsätzlich immer wieder Kontakt zu wilden Löwen haben könnte, hat sie bisher keine dauerhafte soziale Verbindung zu einem Rudel aufgebaut. Dieses Verhalten ist für eine ausgewachsene Löwin nicht grundsätzlich ungewöhnlich. Löwen verteidigen ihre Reviere und Ressourcen gegenüber fremden Artgenossen. Sirga betrachtet ihre Fläche offensichtlich als ihr Territorium und verhält sich dementsprechend. Wir beobachten solche Begegnungen sehr genau, greifen aber nicht unnötig ein. Sie soll die Möglichkeit haben, sich innerhalb ihres Lebensraums so natürlich wie möglich zu verhalten.

Haben Sie nie Bedenken, dass Sirga plötzlich Sie oder jemanden verletzen könnte?

Ich habe nicht die ständige Angst, dass Sirga mich plötzlich gezielt angreifen könnte. Trotzdem vergesse ich nie, dass sie eine ausgewachsene Löwin ist. Ich respektiere ihre Kraft und ihr Verhalten und muss bei jeder Begegnung aufmerksam bleiben. Kleinere Verletzungen können durchaus passieren – oft nicht aus Aggression, sondern einfach aufgrund ihrer enormen Kraft, ihres Gewichts und ihrer natürlichen Art, sich zu bewegen oder zu spielen. Dieses Risiko ist mir bewusst. Für andere Menschen ist die Situation sehr kontrolliert. Niemand kann einfach zu Sirga gehen. Besucher sehen sie nur von einem Fahrzeug aus und werden dabei von ausgebildeten Mitarbeitern von Modisa begleitet. Im Grunde wird sie ähnlich beobachtet wie ein Löwe in einem Nationalpark – nur unter noch kontrollierteren Bedingungen. Zusätzlich trägt Sirga ein GPS-Halsband. Dadurch wissen wir, wo sie sich befindet. Sollte sie ihre vorgesehene Fläche jemals verlassen, würde das System automatisch Warnmeldungen an mehrere verantwortliche Personen senden. Das ist bisher allerdings nie geschehen. Sirga hat nicht einmal versucht, ihr Gebiet zu verlassen. Ohne diese räumlichen, organisatorischen und technischen Sicherheitsmassnahmen würde ich mir selbstverständlich deutlich grössere Sorgen machen.
 

Hilft Sirga durch ihre Popularität, damit Geld für das Schutzgebiet generiert werden kann?

Sirga hilft nicht nur – sie ist inzwischen einer der wichtigsten Gründe dafür, dass unsere Arbeit überhaupt in dieser Form möglich ist. Aus einem verwaisten Löwenbaby ist eine Geschichte entstanden, die Menschen auf der ganzen Welt erreicht. Durch ihre Bekanntheit in den sozialen Medien können wir Einnahmen generieren, die direkt in unsere Naturschutzarbeit fliessen. Sirga hat damit eine Rolle übernommen, die weit über ihr eigenes Leben hinausgeht. Sie ist zu einer Botschafterin für die Kalahari und für ihre wilden Verwandten geworden. Durch sie interessieren sich Menschen nicht nur für eine einzelne Löwin, sondern auch für Lebensräume, Wildtierkorridore, Mensch-Tier-Konflikte und die Zukunft der grossen Naturlandschaften Botswanas. Persönlich ist sie ausserdem ein wesentlicher Grund dafür, dass ich heute noch hier bin und dass Modisa sich so weit entwickeln konnte. Ihre Geschichte hat mein Leben und das gesamte Projekt grundlegend geprägt.

Können auf Ihrer Farm heute auch Freiwillige mitarbeiten?

Ja. Wir bieten weiterhin ein Programm an, das man am besten als eine Mischung aus Umweltbildung, Naturerfahrung und praktischer Mitarbeit beschreiben kann. Das Programm findet allerdings nicht durchgehend statt. Über das Jahr verteilt gibt es bestimmte Zeiträume, die wir auf unserer Website bekannt geben. Die Teilnehmer buchen ihren Aufenthalt und erhalten währenddessen einen intensiven Einblick in das Leben und die Naturschutzarbeit in der Kalahari. Die Mindestaufenthaltsdauer beträgt in der Regel zehn Tage. Zwei aufeinanderfolgende Zeiträume können auch kombiniert werden, sodass ein Aufenthalt von bis zu 20 Tagen möglich ist. Weitere Informationen veröffentlichen wir unter: modisawildlifeproject.com

Welche Tätigkeiten sind da möglich?

Die Tätigkeiten hängen immer davon ab, was gerade im Gebiet anfällt. Ein wichtiger Bereich ist die Instandhaltung unserer Reservatsgrenzen. Insgesamt müssen etwa 50 bis 60 Kilometer Zaun regelmässig kontrolliert und repariert werden. Diese Zäune schützen die Wildtiere und verhindern gleichzeitig, dass frei laufende Nutztiere in die geschützten Flächen gelangen. Auch die Feuerschneisen entlang der Zäune und innerhalb des Gebietes müssen gepflegt werden. Sie sind entscheidend, um Buschfeuer kontrollieren und ihre Ausbreitung begrenzen zu können. Hinzu kommen die Kontrolle und Reinigung der Wasserstellen, die Wartung von Kamerafallen und die Auswertung von Wildtieraufnahmen. An unseren Wasserlöchern erfassen wir damit auch viele scheue oder nachtaktive Arten, die man bei normalen Fahrten kaum zu Gesicht bekommt. Je nach laufendem Projekt können Teilnehmer ausserdem bei wissenschaftlichen Untersuchungen und beim Sammeln oder Aufbereiten von Daten mitwirken. Dazu kommen viele praktische Arbeiten, die in einem abgelegenen Schutzgebiet ständig notwendig sind. Gleichzeitig ist das Programm sehr informativ aufgebaut. Es gibt geplante Einheiten über die Tierwelt, das Ökosystem, Wildtiermanagement und die Herausforderungen des Naturschutzes. Man könnte es als eine Art Schnupperkurs in das Leben und die Arbeit eines Rangers in der Kalahari beschreiben.

Wie können Sie das alles finanzieren? Schliesslich umfasst Modisa 780’000 Hektaren Land?

Hier muss man zunächst zwischen zwei Flächen unterscheiden. Unser privates Schutzgebiet umfasst etwa 17’000 Hektaren. Zusätzlich arbeiten wir gemeinsam mit einer lokalen Gemeinde in einer rund 780’000 Hektaren grossen Gemeindelandschaft. Diese Fläche gehört uns nicht. Wir betreuen sie auf der Grundlage von Pacht- und Kooperationsverträgen und versuchen dort, Naturschutz, Arbeitsplätze und eine langfristig nachhaltige Nutzung miteinander zu verbinden. Wie ich das alles finanziert habe, kann ich selbst nur schwer in einem einfachen Satz beantworten. Es gab nie einen grossen Finanzierungsplan oder ein entsprechendes Startkapital. Meist kam zuerst eine Aufgabe oder eine neue Verantwortung – und danach musste ich irgendwie einen Weg finden, sie zu finanzieren. Unser Gäste- und Freiwilligenprogramm trägt einen Teil dazu bei. Es handelt sich um ein bezahltes Programm, denn wir könnten es uns mitten im Nirgendwo nicht leisten, Menschen kostenlos unterzubringen, zu verpflegen und zu betreuen. Entscheidend wurde jedoch Sirgas unerwartet grosse Bekanntheit in den sozialen Medien. Dadurch konnten wir schrittweise Einnahmen erzielen, die direkt in unsere Naturschutzarbeit fliessen. Sirga ist dadurch nicht nur eine gerettete Löwin, die heute ein aussergewöhnliches Leben führen darf. Sie ist auch zu einer Botschafterin für die Kalahari, ihre wilden Löwen und das gesamte Ökosystem geworden. Zusätzlich arbeiten wir mit Partnerorganisationen, wissenschaftlichen Einrichtungen und Nichtregierungsorganisationen zusammen. Die Finanzierung besteht deshalb aus vielen unterschiedlichen Bausteinen. Trotzdem bleibt sie eine unserer grössten Herausforderungen. Eine Landschaft von 780’000 Hektaren zu betreuen, ist in ihrer Dimension kaum vorstellbar und benötigt langfristig erheblich mehr Mittel, Personal und Infrastruktur.

Wie war es für Sie, auf dem afrikanischen Kontinent Fuss zu fassen? Hatten Sie nie Heimweh und dachten daran, wieder nach Deutschland zurückzukehren?

Es war ein grosses Abenteuer, aber es hat mir auch unglaublich viel abverlangt. Gerade in den ersten Jahren hatte ich kaum finanzielle Mittel. Ich konnte nicht einfach nach Deutschland fliegen, um Familie oder Freunde zu besuchen. Es gab sehr harte Zeiten und viele persönliche Opfer. Ich hatte in mehr als 16 Jahren keinen wirklichen Urlaub. Wochenenden gibt es in diesem Leben kaum. Naturschutz ist für mich kein Beruf, den man abends beendet und dann nach Hause geht. Es ist eine Lebensweise. Trotzdem war es für mich eigentlich nie eine ernsthafte Frage, nach Deutschland zurückzukehren. Klassisches Heimweh hatte ich kaum. Eher gab es manchmal eine Sehnsucht nach mehr Stabilität und Sicherheit.

Was sehen Sie, wenn Sie zum Fenster Ihrer Wohnung hinausschauen?

Eigentlich habe ich gar keine Wohnung. Mein Zuhause ist ein sehr alter Wohnwagen, den ich einmal für ein paar hundert Euro gekauft habe. Er steht unter einem einfachen Blechdach mitten in der Kalahari. Wenn ich aus dem Fenster schaue, sehe ich ausschliesslich naturbelassene Wildnis: Akazien, Grasland und niedrige, bewachsene Sanddünen. Löwen gehören zu den charakteristischsten Tieren der Kalahari. Neben Sirga leben auch vollständig wilde Löwen in unserer Gegend. Nachts laufen sie gelegentlich unter dem Blechdach vor meinem Wohnwagen hindurch oder trinken aus einer kleinen Vogeltränke, die vor meiner Küche steht. Daneben gibt es Leoparden, Geparden und Hyänen. Viele dieser Raubtiere sind nachtaktiv und werden deshalb nicht ständig gesehen, aber wir finden ihre Spuren und erfassen sie mit unseren Kamerafallen. Zu den Tieren, die ich regelmässig sehe, gehören Strausse, Spring-
böcke, Oryxantilopen und Giraffen. Nachts kommen Stachelschweine bis an meine offene Küche. Gelbmangusten bewegen sich tagsüber zwischen meinen Beinen, und kleine wachtelähnliche Vögel sitzen gelegentlich auf dem Tisch, während ich morgens Kaffee trinke. Es ist ein Leben, bei dem es kaum eine klare Trennung zwischen Zuhause und Natur gibt.

Wohnen Sie direkt im Schutzgebiet? Welche charakteristischen Tierarten leben da?

Ja, ich wohne direkt im Schutzgebiet. Mein Wohnwagen, meine offene Küche und mein Büro befinden sich mitten in der Wildnis. Löwen gehören zu den charakteristischsten Tieren der Kalahari. Neben Sirga leben auch vollständig wilde Löwen in unserer Gegend. Nachts laufen sie gelegentlich unter dem Blechdach vor meinem Wohnwagen hindurch oder trinken aus einer kleinen Vogeltränke, die vor meiner Küche steht. Daneben gibt es Leoparden, Geparden und Hyänen. Viele dieser Raubtiere sind nachtaktiv und werden deshalb nicht ständig gesehen, aber wir finden ihre Spuren und erfassen sie mit unseren Kamerafallen. Zu den Tieren, die ich regelmässig sehe, gehören Strausse, Springböcke, Oryxantilopen und Giraffen. Nachts kommen Stachelschweine bis an meine offene Küche. Gelbmangusten bewegen sich tagsüber zwischen meinen Beinen, und kleine wachtelähnliche Vögel sitzen gelegentlich auf dem Tisch, während ich morgens Kaffee trinke. Es ist ein Leben, bei dem es kaum eine klare Trennung zwischen Zuhause und Natur gibt.

Ist das Kalahari-Gebiet Botswanas generell bedroht?

Ja. Auch wenn die Kalahari noch einige der grössten zusammenhängenden Naturlandschaften der Erde beherbergt, steht sie unter erheblichem Druck. Ein grosses Problem ist die Zerschneidung von Lebensräumen. Landwirtschaft, Viehzucht, Zäune und andere menschliche Entwicklungen haben viele historische Wanderrouten blockiert. Besonders wandernde Wildtierbestände sind dadurch stark zurückgegangen. Die Tiere erreichen bestimmte Wasserstellen und saisonale Weideflächen nicht mehr. Manche Populationen werden voneinander getrennt, wodurch ihre Lebensräume immer kleiner und isolierter werden. Die Kalahari ist damit von denselben Entwicklungen betroffen wie viele andere Naturgebiete der Welt. Gleichzeitig besitzt sie noch ein aussergewöhnlich großes Potenzial. Es existieren weiterhin riesige Flächen, in denen sich Wildtierbestände erholen könnten, wenn Wanderkorridore geschützt, Wasserstellen sinnvoll gemanagt und frühere Fehlentwicklungen teilweise korrigiert werden. Die Situation ist ernst, aber gerade deshalb lohnt es sich, hier zu kämpfen. Nur an wenigen Orten gibt es noch die Möglichkeit, Naturschutz in einer derart grossen Landschaft umzusetzen.

War das Gebiet menschenleer? Oder wie können Sie die Menschen vor Ort einbeziehen?

Die eigentlichen Wildnisflächen sind weitgehend menschenleer. Botswana gehört zu den am dünnsten besiedelten Ländern der Welt, und wir leben noch einmal in einer der am dünnsten besiedelten Regionen des Landes. Das nächste Dorf, mit dem wir zusammenarbeiten, liegt ungefähr 50 Kilometer Luftlinie entfernt. Es ist nur über Busch- und Sandwege erreichbar. Gerade deshalb ist die Zusammenarbeit mit den Gemeinden so wichtig. Unsere Angestellten stammen überwiegend aus diesen kleinen Ortschaften. Einige Mitarbeiter arbeiten direkt in den Dörfern, andere leben während ihrer Arbeitszeit in unserem Mitarbeitercamp im Schutzgebiet. Viele verbringen etwa drei Wochen bei uns und anschliessend eine Woche bei ihren Familien. Die Menschen können nicht jeden Morgen aus dem Dorf zur Arbeit kommen und abends zurückfahren. Die Entfernungen und Strassenverhältnisse machen das unmöglich. Deshalb müssen wir Arbeitsplätze, Unterkünfte und Versorgung gemeinsam denken. Der entscheidende Ansatz besteht darin, dass die Natur den Menschen vor Ort einen direkten wirtschaftlichen Nutzen bringt. Wenn durch Naturschutz stabile Arbeitsplätze, Ausbildungsmöglichkeiten und neue Perspektiven entstehen, wird der Schutz der Landschaft auch für die Gemeinden langfristig wertvoll.

Handelt es sich um ein privates Schutzgebiet und ist es auch gesetzlich langfristig gesichert?

Unser Kerngebiet umfasst rund 17'000 Hektar und ist privat gesichert. Dort befinden sich alle von uns entwickelten Anlagen: mein Zuhause, das Gästecamp, die Forschungsbasis, das Mitarbeitercamp und Sirgas Reservat. Davon zu unterscheiden ist die rund 780'000 Hektar grosse Gemeindelandschaft, in der wir gemeinsam mit einer lokalen Gemeinde arbeiten. Diese Fläche gehört uns nicht. Unsere Arbeit dort basiert auf zeitlich begrenzten Pacht- und Kooperationsverträgen. Zunächst hatten wir einen Vertrag über zwei Jahre. Ab August 2026 schliesst sich eine weitere Vereinbarung über drei Jahre an. Damit werden wir insgesamt zunächst fünf Jahre in dieser Landschaft tätig gewesen sein. Unser Ziel sind deutlich längere Vereinbarungen – beispielsweise zehn, 15 oder idealerweise bis zu 25 Jahre. Das ist jedoch nicht einfach, weil solche langfristigen Naturschutzpartnerschaften in dieser Form in Botswana noch relativ neu sind. Viele Nutzungsrechte werden traditionell eher kurzfristig vergeben, häufig für touristische oder wirtschaftliche Zwecke. Wie langfristig wir die Fläche sichern können, wird stark davon abhängen, was wir gemeinsam mit den Gemeinden und Behörden erreichen. Besonders wichtig ist dabei die Schaffung von Arbeitsplätzen. Je deutlicher die Menschen vor Ort von einer geschützten Landschaft profitieren, desto grösser wird auch die Chance auf langfristige Verträge.

Bitte beschreiben Sie einen Tag in Ihrem Leben.

Einen typischen Tag gibt es bei mir eigentlich nicht. Genau das ist vermutlich einer der Aspekte, die ich an meinem Leben besonders geniesse. Als Geschäftsführer habe ich viele administrative Aufgaben. Zwei oder drei Tage pro Woche verbringe ich daher teilweise fast vollständig in meinem Büro – einem umgebauten Schiffscontainer. Ich kümmere mich um Personal, Verträge, Finanzen, Projekte und die tägliche Organisation. Ausserdem bin ich noch stark an unserer Arbeit in den sozialen Medien beteiligt und schneide beispielsweise viele Videos selbst. An anderen Tagen bin ich fast ausschließlich draussen. Ich kontrolliere Wasserstellen, Zäune und Wildtierbestände, verfolge Spuren oder kümmere mich um Fahrzeuge und technische Anlagen. Da wir sehr abgelegen leben, wird fast alles selbst repariert, gebaut oder organisiert. Im Laufe der Jahre bin ich ausserdem Pilot geworden. Heute stehen uns zwei kleine Flugzeuge zur Verfügung. Ich fliege mehrere Hundert Stunden im Jahr für den Naturschutz – etwa für Wildtierzählungen, Monitoringflüge, die Unterstützung von Anti-Wilderei-Einsätzen oder um in riesigen Gebieten überhaupt Präsenz zu zeigen. Dabei fliege ich nicht nur für Modisa, sondern auch für andere Naturschutzpartner in Botswana. Zu fast jedem Tag gehört ausserdem ein Blick auf Sirgas Position über ihr GPS-Halsband. Wenn sie sich längere Zeit nicht bewegt oder mir etwas ungewöhnlich erscheint, fahre ich hinaus und sehe nach ihr. Meistens hat sie dann einfach Beute gemacht und ruht sich aus. Der Tag beginnt in der Regel mit Sonnenaufgang. Was danach passiert, lässt sich nur bedingt planen. Fahrzeuge gehen kaputt, Tiere verändern ihre Bewegungen, Wasserstellen müssen repariert werden oder neue Löwen tauchen in der Gegend auf. Gerade heute Morgen, während ich diese Fragen beantworte, sind beispielsweise neue wilde Löwen angekommen. Solche Veränderungen bedeuten, dass wir sofort Spuren kontrollieren und beobachten müssen, welches Rudel sich bewegt und ob sich die Tiere möglicherweise dauerhaft ansiedeln wollen. Mein Alltag ist daher eine Mischung aus Geschäftsführung, Medienarbeit, praktischer Arbeit, Fliegerei und der ständigen Beobachtung dessen, was in der Wildnis geschieht.

Was halten Sie vom Tourismus allgemein in Afrika?

Tourismus kann eine enorme Kraft für den Naturschutz sein. Wenn Menschen wegen der Tierwelt und intakter Landschaften in ein Gebiet reisen, entsteht ein wirtschaftlicher Wert, der den Schutz dieser Natur fördern kann. Viele afrikanische Schutzgebiete könnten ohne Tourismuseinnahmen kaum bestehen. Tourismus kann jedoch auch negative Auswirkungen haben. Wo zu viele Fahrzeuge, Unterkünfte oder Besucher zugelassen werden, kann aus Naturtourismus Massentourismus werden. Dann werden Tiere bedrängt, Landschaften belastet und natürliche Abläufe gestört. Entscheidend sind deshalb klare Regeln und eine konsequente Kontrolle durch die Behörden. Die Zahl der Besucher, der Bau von Unterkünften, das Verhalten an Tieren und die Verteilung der Einnahmen müssen so geregelt sein, dass die Natur und die Menschen vor Ort tatsächlich profitieren. Gut organisierter Tourismus kann eine der positivsten Kräfte für den Naturschutz sein. Schlecht regulierter Tourismus kann dagegen selbst zu einer Form der Ausbeutung werden.

Wie ist die Beziehung der Einheimischen zu ihrer Tierwelt? Wird in der Schule die einheimische Flora und Fauna vermittelt?

Die Verbindung vieler Menschen in Botswana zur wilden Tierwelt ist überraschend gering. Dabei muss man selbstverständlich unterscheiden: Botswana besitzt verschiedene Bevölkerungsgruppen, Traditionen und regionale Lebensweisen. Eine einheitliche Antwort für alle Menschen wäre deshalb nicht gerecht. Grundsätzlich ist das heutige Leben vieler ländlicher Gemeinden jedoch stark von der Nutztierhaltung geprägt. Rinder spielen wirtschaftlich und kulturell eine sehr grosse Rolle. Selbst traditionelle Heiratsvereinbarungen werden häufig noch über eine bestimmte Anzahl von Rindern geregelt. Viele Menschen haben dagegen kaum direkten Kontakt zu Wildtieren. Ich würde vermuten, dass ein sehr grosser Teil der Bevölkerung Botswanas noch nie einen wilden Löwen gesehen hat. Auch die verschiedenen Antilopenarten oder kleinere einheimische Tiere sind vielen Menschen kaum bekannt. In den Schulen wird meiner Erfahrung nach noch zu wenig über die einheimische Flora, Fauna und die ökologischen Zusammenhänge vermittelt. Genau hier möchten wir mit Modisa stärker ansetzen. Umweltbildung in den Gemeinden und Schulen gehört zu unseren wichtigsten langfristigen Zielen. Menschen schützen in der Regel eher, was sie kennen, verstehen und als Teil ihrer eigenen Zukunft betrachten. Deshalb müssen Bildung, Arbeitsplätze und praktische Naturerfahrungen miteinander verbunden werden.

Wie sehen Sie die Zukunft für Afrikas Grosstiere bei der stetig steigenden Bevölkerungszahl?

Ich sehe die Situation sehr kritisch. Immer mehr Grosstiere leben in kleineren, voneinander getrennten und stark kontrollierten Schutzgebieten. Gleichzeitig wachsen die menschliche Bevölkerung, die Zahl der Nutztiere und der Bedarf an landwirtschaftlich genutzten Flächen. Strassen, Zäune, Siedlungen und Viehzucht zerschneiden Lebensräume und unterbrechen Wanderbewegungen. Betrachtet man die Entwicklung vieler Tierpopulationen in den vergangenen Jahrzehnten, sind die Aussichten zunächst bedrückend. Die Kalahari ist eine der letzten Regionen, in denen grosse Tiere noch über aussergewöhnlich weite Landschaften ziehen können. Es ist ein Privileg, hier zu leben – aber auch eine enorme Verantwortung, diese Möglichkeit zu erhalten. Trotzdem habe ich Hoffnung. Weltweit wächst das Bewusstsein dafür, dass wir unsere Art zu wirtschaften und mit der Natur umzugehen grundlegend verändern müssen. Viele Menschen möchten helfen und sind bereit, Naturschutz zu unterstützen. Häufig fehlen jedoch verständliche Informationen über die tatsächlichen Zusammenhänge. Viele Probleme sind nicht so einfach oder so schwarz-weiss, wie sie zunächst erscheinen. Manche Entwicklungen, die heute afrikanische Wildtiere bedrohen, wurden beispielsweise auch durch internationale Wirtschafts- und Handelsvorgaben beeinflusst. Die Verantwortung liegt deshalb nicht allein bei den Menschen vor Ort. Naturschutz ist oft eine sehr belastende Arbeit, weil man ständig erlebt, wie genau das verloren geht, was man erhalten möchte. Ohne Hoffnung könnte man diese Arbeit nicht dauerhaft tun. Ob eine wirkliche Umkehr gelingt, wird die Zukunft zeigen. Die Vergangenheit gibt wenig Anlass zu Optimismus. Gleichzeitig gibt es immer wieder beeindruckende Beispiele dafür, dass sich Tierbestände und Landschaften erholen können, wenn Politik, Wirtschaft, Gemeinden und Naturschutzorganisationen langfristig zusammenarbeiten. Gerade in der Kalahari sehe ich noch eine reale Chance, Entwicklungen umzukehren. Diese Chance dürfen wir nicht ungenutzt verstreichen lassen.
 

Was sind Ihre nächsten Vorhaben in Ihrem Schutzgebiet?

Ein zentrales Ziel ist der Aufbau weiterer Ranger-Einheiten. Diese sollen auf den riesigen Flächen regelmässig patrouillieren, Wildtierbestände überwachen und durch ihre Präsenz Wilderei und andere illegale Aktivitäten verhindern. Dabei geht es nicht in erster Linie darum, möglichst viele Menschen festzunehmen. Allein eine regelmässige Präsenz kann Wilderei stark reduzieren. Gleichzeitig können Menschen aus den umliegenden Gemeinden, die sonst kaum Beschäftigungsmöglichkeiten haben, als Ranger ausgebildet und angestellt werden. So können genau diejenigen, die ihre Landschaft am besten kennen, zu ihren Beschützern werden. Dafür benötigen wir jedoch Fahrzeuge, Ausrüstung, Treibstoff, Ausbildung und langfristig finanzierbare Gehälter. Ein weiteres grosses Vorhaben betrifft die Wasserversorgung für Wildtiere. Historische Wanderrouten wurden vielerorts blockiert, sodass Tiere auf ihren saisonalen Wanderungen bestimmte Wasserstellen nicht mehr erreichen können. In langen Trockenperioden kann das gravierende Folgen haben. Wir möchten deshalb Regenwasser auffangen und so speichern, dass während der Trockenzeit gezielt Wasserstellen für Wildtiere versorgt werden können. Selbst in einer trockenen Region wie der Kalahari lassen sich mit ausreichend grossen Auffangflächen erhebliche Wassermengen sammeln. Solche Anlagen sind technisch möglich, benötigen aber viel Planung, Arbeit und finanzielle Unterstützung. Langfristig könnten sie einen wichtigen Beitrag dazu leisten, grosse Landschaften wieder besser für wandernde Tiere nutzbar zu machen. Über allem steht das Ziel, mehr Arbeitsplätze durch Naturschutz zu schaffen. Je mehr Menschen in den Gemeinden ihren Lebensunterhalt durch eine intakte Landschaft verdienen können, desto grösser ist die Chance, diese riesigen Flächen auch für kommende Generationen zu erhalten.
 

Weiterführende Seite: patreon.com/Sirga

Freiwillige Mitarbeit: modisawildlifeproject.com