Ein Komposthaufen ist im Winter nicht nur ein Ort für Gartenabfälle, sondern ein erstaunlich wichtiger Überwinterungsplatz für zahlreiche Tiere. Durch die Verrottung entsteht Wärme, zugleich schützen Pflanzenreste vor Frost und Austrocknung. Kein Wunder also, wird der Komposthaufen richtiggehend zum Winterhotel, das Tieren bei kalten Temperaturen als Rückzugs-, Überwinterungs- und Fortpflanzungsort dient.
So suchen Erdkröten ab Anfang Oktober ihre Winterquartiere auf. Nebst Laubhaufen und Erdlöchern ist auch der Kompost ein mögliches Ziel. Hier können sie sich eingraben und in Winterstarre fallen. Mitte Oktober bis Anfang November ziehen sich auch Blindschleichen zurück. Komposthaufen waren für sie bereits im Frühling und Sommer wichtige Lebensräume, in denen sie Würmer und Nacktschnecken jagen konnten. Im späten Herbst suchen sie sich tiefer gelegene, geschützte Hohlräume oder lockeres Material, in das sie sich eingraben können. Auch Schlangen können einen geeigneten Komposthaufen als Winterquartier nutzen. Ringelnattern sind dort jedoch vor allem im Sommer anzutreffen: Sie legen ihre Eier gerne in verrottendes Pflanzenmaterial, dessen Gärwärme ideale Bedingungen für die Entwicklung des Nachwuchses schafft.
Offen oder geschlossen?
Grundsätzlich sind offene Komposthaufen für überwinternde grössere Tiere wertvoller als geschlossene Thermokomposter. Ein offener Komposthaufen ist vom Boden und von den Seiten her zugänglich. Blindschleichen, Amphibien und zahlreiche Wirbellose können selbstständig hinein- und wieder herausgelangen und sich in frostfreie Bereiche zurückziehen. Ein Thermokomposter aus Kunststoff ist dagegen für grössere Tiere meist viel schlechter zugänglich. Wenn er unten geschlossen oder mit einem sehr feinmaschigen Gitter versehen ist und der Deckel dicht sitzt, kommen Kröten oder Blindschleichen normalerweise gar nicht hinein. Für kleine Kompostorganismen – etwa Springschwänze, Milben, Asseln, Würmer und Insektenlarven – bleibt er natürlich Lebensraum; diese können mit Erde und Pflanzenmaterial hineingelangen.
Trotzdem: Auch wenn Reptilien und Amphibien oft im Zentrum der Aufmerksamkeit stehen, dürfen kleine Organismen nicht vergessen werden. So überwintern Regenwürmer nicht nur in tieferen, frostfreien Schichten im Gartenboden, sondern auch im Kompost. Hier treffen sie auf Käfer und ihre Larven, darunter Rosenkäferlarven, die im Kompost leben. Sie ernähren sich von abgestorbenem Pflanzenmaterial und tragen damit zur Kompostierung bei. Käfer-, Schmetterlings- und andere Insektenlarven können in Pflanzenresten oder in tieferen Kompostschichten den Winter verbringen. Asseln, Tausendfüsser, Springschwänze und andere winzige Bodenorganismen finden im feuchten, organischen Material Nahrung und Schutz. Je nach Art bleiben sie in frostfreien Bereichen auch im Winter aktiv.
Das richtige Timing
Wenn der Kompost zugleich Lebensraum sein soll, lohnt es sich also, die Kompostpflege und den Tierschutz zeitlich aufeinander abzustimmen. Von Ende Oktober bis Ende April sollte ein offener Komposthaufen möglichst nicht umgesetzt, umgegraben oder vollständig geleert werden, damit darin überwinternde Tiere nicht gestört oder verletzt werden.
Ab Anfang Mai – in einem besonders warmen Frühling auch früher – werden die meisten überwinternden Tiere wieder aktiv und der Kompost kann vorsichtig entnommen werden. Da Blindschleichen den Haufen jedoch nicht nur zum Überwintern nutzen, sollte man den Kompost grundsätzlich vorsichtig und abschnittsweise bearbeiten, statt mit Spaten oder Mistgabel tief hineinzustechen. So haben die Tiere eine Chance, sich ein sichereres Versteck zu suchen, bis wieder Ruhe in den Kompost einkehrt.
Vorsicht im Frühjahr
Da reifer Kompost typischerweise sechs bis zehn Monate alt ist, befindet er sich im unteren Teil des Komposthaufens. Beim Umschichten wird der obere, halb verrottete Teil in einen zweiten Behälter umgelagert und nur der fertige Kompost geerntet. Um Tiere nicht zu gefährden, kann man die obersten Schichten vorsichtig mit einer kleinen Handgabel oder von Hand abtragen. Thermokomposter haben meist eine spezielle Klappe im unteren Bereich, durch die der reife Kompost bequem entnommen werden kann.
Trotz aller Vorsicht kann es passieren, dass beim Umschichten des Komposts plötzlich doch eine Blindschleiche, Kröte oder ein anderes Tier zum Vorschein kommt. Dann gilt: die Arbeit unterbrechen und dem Tier Ruhe gönnen. Ist es unverletzt und kann selbstständig wegkriechen, sollte man ihm die Möglichkeit dazu geben. Befindet es sich noch in Winterruhe, sollte sein Versteck möglichst wieder vorsichtig mit lockerem Material abgedeckt und der betreffende Bereich des Komposts in Ruhe gelassen werden. Das Tier an einen vermeintlich besseren Ort zu bringen, ist dagegen keine gute Idee. Besonders Reptilien und Amphibien sollten nicht unnötig eingefangen oder umgesiedelt werden. Ist ein Tier hingegen offensichtlich verletzt, empfiehlt es sich, eine Wildtierstation oder eine zuständige Fachstelle zu kontaktieren.
Kompost tierfreundlich anlegen
Wer seinen Kompost nicht nur zur Verwertung von Gartenabfällen, sondern auch als Lebensraum gestalten möchte, sollte ihn direkt auf offenem Boden anlegen. So können Regenwürmer und andere Bodenorganismen einwandern und grössere Tiere finden einen Zugang zum Haufen. Eine unterste Schicht aus lockerem, gröberem Material wie Zweigen sorgt für Luftzirkulation und schafft kleine Hohlräume. Auch der Standort spielt eine Rolle: Ein geschützter, halbschattiger Platz verhindert, dass der Kompost zu stark austrocknet oder sich übermässig aufheizt. Besonders wertvoll wird er, wenn sich in seiner Umgebung weitere naturnahe Strukturen wie Laub-, Ast- oder Steinhaufen, Hecken und dicht bewachsene Bereiche befinden. Und schliesslich braucht ein tierfreundlicher Kompost vor allem eines: Ruhe. Häufiges vollständiges Umschichten nimmt seinen Bewohnern ihre Verstecke und sollte insbesondere während der Wintermonate vermieden werden.
