Schimpansen gähnen auch mit Menschen mit

Im August 2013 hat eine Studie der Universität Tokio ergeben, dass Hunde sich von gähnenden Menschen anstecken lassen. Sie gähnen mit, und zwar aus Empathie («Tierwelt Online» hat berichtet). Der Verhaltensforscher Frans de Waal und sein Kollege Matthew Campbell haben nun herausgefunden, dass dies auch für Schimpansen gilt. Ihre Ergebnisse haben die Wissenschaftler im Fachjournal «Proceedings of the Royal Society B» veröffentlicht.

De Waal und Campbell von der Emory University im US-Bundesstaat Georgia hatten bereits vor einigen Jahren gezeigt, dass Schimpansen sich vom Gähnen anderer Schimpansen anstecken lassen – allerdings nur, wenn diese zu ihrer sozialen Gruppe gehören. Nun wollten die Forscher herausfinden, inwieweit Angehörige anderer Arten empathisches Verhalten bei Schimpansen hervorrufen.

Gähn-Videos von Menschen und Pavianen
Sie spielten dazu 19 Schimpansen aus dem Yerkes National Primate Research Center (Atlanta) eine Reihe von Gähn-Videos vor, auf denen Menschen und Blutbrustpaviane zu sehen waren. Einige der Menschen waren den Schimpansen seit mindestens einem Jahr bekannt, andere hatten sie noch nie zuvor gesehen.

Ergebnis: die Schimpansen liessen sich sowohl von vertrauten als auch von unbekannten Menschen zum Gähnen animieren. Auf Blutbrustpaviane hingegen reagierten die Schimpansen nicht.

Die Schimpansen müssen nicht jedes einzelne Individuum kennen, um mit ihm mitzuempfinden, folgern die Forscher. Aber es muss zu einer Art gehören, zu der sie in der Vergangenheit positive soziale Beziehungen hatten.

Mit Feinden fühlt man nicht mit
In diesem Sinne lässt sich nach Ansicht der Forscher auch ihre ältere Studie interpretieren, die gezeigt hatte, das fremde Schimpansen von den Versuchstieren zwar intensiv beobachtet werden, diese aber kein Mitgähnen auslösen. In freier Natur begegneten sich fremde Schimpansen feindselig, und diese Feindseligkeit stehe dem empathischen Empfinden entgegen.

Die Blutbrustpaviane würden nicht als feindlich betrachtet, sie seien sozial schlicht bedeutungslos, vermuten die Forscher. Ihre Untersuchung zeige, dass Empathie mit anderen Arten keine ausschliesslich menschliche Eigenschaft sei.

^{Originalpublikation:
Matthew W. Campbell and Frans B. M. de Waal: Chimpanzees empathize with group mates and humans, but not with baboons or unfamiliar chimpanzees. Proc. R. Soc. B. 2014 281 20140013
doi:10.1098/rspb.2014.0013}