Der Tod lauert im Heu

Für die Zwergwidderzüchterin aus der Ostschweiz (*) wurden die schlimmsten Albträume wahr: Als das erste tote Tier im Gehege lag, vermutete sie noch nichts Böses, sondern dachte an einen Herzschlag. Doch andere Tiere wurden plötzlich seltsam schlaff, einige zeigten Durchfall, der wie Eiweiss aussah vermischt mit Blut, Jungtiere öffneten ihre Augen nicht, irrten im Stall umher, starben. Ausgewachsene Tiere verloren büschelweise Haare, fielen in kurzer Zeit so stark ein, dass die Wirbel hervortraten, tranken ungewohnt viel Wasser, starben.

Die Züchterin vermutete einen Zusammenhang mit dem Heu, denn das dramatische Geschehen fiel zeitlich mit dem Verfüttern der neuen Heuballen zusammen. Sie untersuchte das Heu und konnte als gelernte Floristin die seltsamen braunen Blätter und Samenkapseln richtig zuordnen: Herbstzeitlose! Vom Lieferanten erhielt sie die Auskunft, dass Herbstzeitlose im Heu nicht mehr giftig sei. Ein tödlicher Irrtum! Denn dieses Gift bleibt erhalten, egal ob die Pflanze getrocknet oder erhitzt wird. Herbstzeitlose gehört zu den gefährlichsten Giftpflanzen, die man bei uns findet. Wiederkäuer reagieren etwas weniger empfindlich, doch für Pferde, Schweine und Kaninchen ist die Pflanze eine tödliche Gefahr. Sie enthält mehrere Alkaloide; das bekannteste ist das Colchicin.

Es hemmt die Zellteilung, lokal reizt es die Schleimhäute des Verdauungstraktes und führt zu Entzündungen, Durst, Übelkeit, Koliken. Es stört das Elektrolyt-Gleichgewicht, lähmt die Muskeln und kann sogar die Blut-Hirn-Schranke durchbrechen; Bewusstseinsstörungen, Hirnödem und Störungen des Atemzentrums sind die Folgen; der Tod tritt meist durch Atemlähmung ein. Colchicin stört als Zellteilungshemmer die Embryonalentwicklung. Es wird über die Milch ausgeschieden und vergiftet auf diese Weise saugende Jungtiere. Beim Menschen sind Vergiftungen nach Konsum von Schaf- oder Ziegenmilch bekannt; Kühe scheinen die Pflanze zu meiden, solange sie nicht Überhand nimmt.

Als starkes Kapillargift zerstört Colchicin die kleinsten Blutgefässe. Damit hat es so grosse Ähnlichkeit mit Arsen, dass es auch pflanzliches Arsenik genannt wird. Zur Behandlung einer Herbstzeitlosenvergiftung setzt die Homöopathie nach dem Grundsatz «Gleiches mit Gleichem heilen» denn auch Arsenicum album ein.

Verseuchtes Gras unbedingt entsorgen
In der Pflanzenzüchtung wurde Colchicin verwendet, um Pflanzen mit mehreren Chromosomensätzen (tetraploide Pflanzen) zu erzeugen; medizinisch diente es lange Zeit als Mittel bei akuten Gichtanfällen. Herbstzeitlose kann auch Kaninchenleben retten: in homöopathischer Form als Colchicum D12 und kombiniert mit Nux vomica D30 und Carbo vegetabilis D30 hilft es bei Trommelsucht. Wie schon der berühmte Arzt Paracelsus schrieb, es ist die Dosis, die das Gift macht.

Herbstzeitlose ist aber so stark giftig, dass es nur in homöopathischer Form sicher ist; bereits kleinste Krümel im Heu sind gefährlich. Heuballen, die Teile der Giftpflanze enthalten, sind deshalb als Ganzes zu entsorgen. Kommt es doch zu einer Vergiftung, kann als Erste Hilfe eine Aufschlämmung von Medizinalkohle eingegeben werden, danach ist ein Tierarzt zuzuziehen.

Jeder Bauer, der Wiesen mit Herbstzeitlosen pflegt, tut gut daran, das kontaminierte Mähgut zu kompostieren. Die Pflanze wächst auf feuchten Wiesen; sie blüht im Herbst und bildet erst im Frühling dunkelgrüne, etwas fleischige Blätter, die Tulpenblättern ähneln. Zwischen den Blättern erscheint die dreifächerige Frucht, die den Winter im Boden ruhend verbracht hat. Sie reift bis Juni zu einer trockenen braunen Kapsel aus. Die Samen sind kugelig und schwarzbraun. Giftig sind alle Pflanzenteile!

Noch ist das Kaninchendrama bei der Zwergwidderzüchterin nicht ausgestanden. Mehrere Tiere zeigen noch immer Symptome und es ist unklar, ob sie die Vergiftung überleben.