Auch tote Geckos «kleben» noch

Die Zehen von Geckos sind mit winzigen Haft-Lamellen besetzt, die dafür sorgen, dass die Echsen sogar kopfüber auf Spiegelglatten Oberflächen stets sicheren Fusses bleiben («Tierwelt Online» hat berichtet). Eine Frage stellte sich der Wissenschaft aber bis vor kurzem: Müssen Geckos ihre Füsse aktiv zum Haften bringen oder geschieht dies ohne ihr eigenes Zutun.

Biologen der Universität von Kalifornien sind dieser Frage nun in einem Experiment nachgegangen. Dazu haben sie lebendige und tote Geckos auf ihre Haftfähigkeit untersucht und herausgefunden, dass die toten Tiere genau gleich fest «kleben» können wie die lebenden.

Loslassen kostet Kraft
«Geckos müssen keinen Aufwand betreiben, um zu haften», sagt Timothy Higham, der die Studie mit seinem Kollegen William Stewart durchführte. «Ihr Tod beeinflusst weder die Position noch die Haftung der Geckofüsse.» In der Vergangenheit war in der Wissenschaft vermutet worden, die Geckos müssten ihre Füsse und Zehen mit Muskelkraft gegen die Oberfläche drücken, um optimale Haftung zu haben, dies sei mit der Studie widerlegt worden.

Ein Unterschied zwischen lebenden und toten Geckofüssen besteht laut den Forschern dennoch: Die lebendigen lassen schneller los. Die Forscher haben die haftenden Geckos immer stärkeren Zugkräften ausgesetzt und gemessen, an welchem Punkt die Haftung verloren geht. Und dabei wurden höhere Kräfte bei den toten Geckos gemessen als bei den lebendigen.

«Wenn die Kräfte zu stark werden, betätigt der Gecko seine Muskeln, um das Haftsystem zu unterbrechen», erklärt William Stewart. Damit verhindern die Tiere Verletzungen, vermutet der Forscher. Die einzige «aktive» Rolle, die ein Gecko in Bezug auf seine Haftung übernimmt, ist also die des «Loslassens».

^{Originalpublikation:
Timothy E. Higham, William J. Stewart: «Passively stuck: death does not affect gecko adhesion strength», Biology Letters (2014).
DOI: 1098/rsbl.2014.0701}