Wenn es um die wissenschaftlichen Namen neuer Arten geht, zeigen sich deren Entdecker gerne von ihrer humorvollen Seite. Häufig gelangen dabei prominente Personen zu noch mehr Ruhm. Arnold Schwarzenegger etwa durch den Käfer Agra schwarzeneggeri, dessen ausgeprägte mittlere Schenkel die Biologen an den Bizeps des Schauspielers erinnerten. Oder die Bremsenart Scaptia beyonceae, benannt nach der US-Sängerin Beyoncé Knowles, die die goldene Spitze ihres Hinterteils zur «Diva aller Fliegen» macht, wie die Forscher schreiben.

Darth Vader und Han Solo
Vier Arten einer Gattung von Schleimpilz-Käfern sind nach George W. Bush, Dick Cheney, Donald Rumsfeld und Darth Vader benannt: Agathidium bushi, Agathidium cheneyi, Agathidium rumsfeldi und Agathidium vaderi. Was die Forscher uns wohl damit sagen wollten? 

Sowieso scheint sich «Star Wars» (Han solo – ein Trilobit) einiger Beliebtheit zu erfreuen, ebenso «Harry Potter» (Dracorex hogwartsia – ein Dinosaurier) und «Herr der Ringe» (Gollum – eine Gattung von Haien). Auch Wortspiele wie Pieza rhea (liest sich wie «Pizzeria» – eine Fliege) oder sonstige Spässe wie Kamera lens oder Cafeteria (beides Geisseltierchen), Proceratium google (eine Ameisenart) oder La cerveza (spanisch für «das Bier», ein Schmetterling) werden immer wieder gebraucht.

Werden Sie Namenspatron
Falls Sie sich also auch einmal Ihren Teil zur biologischen Systematik beitragen möchten, kommt jetzt Ihre Chance. Der amerikanische Forscher Eric H. Metzler versteigert derzeit das Recht, eine neue Art von Nachtfalter zu benennen, die er vor acht Jahren in New Mexico entdeckt hat. Der Erlös der ungewöhnlichen Aktion geht an die Non-Profit-Organisation Western National Parks Association (WNPA), die einen Teil der Forschung finanziert hat. Ihr möchte Metzler, der schon über 40 Arten von Nachtfaltern entdeckt hat, etwas zurückgeben.

Die Auktion startete auf Ebay vergangenen Samstag bei 500 Dollar und läuft bis am Freitag, 23. Oktober. Am Dienstagnachmittag liegt das letzte Gebot bei 7100 Dollar. Der glückliche und kaufkräftige Gewinner wird mit Metzler zusammen arbeiten, um einen offiziellen wissenschaftlichen Namen zu kreieren und als dessen Namensgeber in die Geschichte einzugehen. Bestimmen darf man allerdings nur noch den Artnamen – der Nachtfalter wurde der Gattung Givira bereits zugeteilt.