Rund zwei Jahre nach ihrem Tod wird die vermutlich mehr als 100 Jahre alt gewordene Riesenschildkröte «Lonesome George» einbalsamiert in New York präsentiert. Die Präparation des Körpers sei abgeschlossen, teilte das American Museum of Natural History am Freitag mit.

Das Tier sei nun so zu sehen, «wie es im Leben ausgesehen hat, mit einer Position, die verdeutlicht, welche Grösse George erreichen konnte, wenn er seinen Hals und seine Beine ausgestreckt hat». Ab dem 18. September soll das Exponat rund drei Monate lang in dem New Yorker Naturkundemuseum zu sehen sein und danach in sein Heimatland Ecuador zurückkehren.

«Lonesome George» war 1971 auf den Galápagos-Inseln vor Ecuador entdeckt worden und hatte lange als letzter Vertreter seiner Unterart gegolten. Seine Artgenossen waren über Jahrzehnte hinweg unter anderem von Seefahrern und von eingeschleppten Ratten so gut wie ausgerottet worden.

Paarungsversuche von George mit Weibchen einer verwandten Unterart waren immer wieder gescheitert. Nach dem Tod von «Lonesome George» an Herzversagen im Sommer 2012 konnten Forscher jedoch auf den Galápagos-Inseln 17 verwandte Schildkröten identifizieren.