Als «Einhörner der Meere» werden sie oft bezeichnet, die Narwale. Doch der Name ist irreführend, denn beim vermeintlichen «Horn» der im hohen Norden lebenden Meeressäuger handelt es sich um den linken oberen Eckzahn der Männchen. Bei ihnen durchstösst der Zahn die Oberlippe und kann bis zu drei Meter lang werden. Wozu sie ihn brauchen, war lange Zeit nicht klar und gab Anlass zu verschiedenen Theorien: Zum Durchbrechen der Eisdecke sollen sie dienen, als Waffen oder zum Durchwühlen des Meeresbodens. 

Zumindest einige dieser Vermutungen konnten schon nachgewiesen werden – obwohl über Narwale allgemein sehr wenig bekannt ist. So wurden Männchen schon bei Rivalenkämpfen mit ihren Stosszähnen beobachtet. Neuste Forschungen wiesen Tausende von Nervenendigungen im Zahn nach – damit soll er als wichtiges Sinnesorgan dienen, das seinen Trägern auch bei der Orientierung hilft.  

Einmalige Aufnahmen dank Drohne
Nun scheint aber noch eine weitere Funktion gefunden worden zu sein: Die Wale brauchen ihren Stosszahn auch zum Jagen. Adam Ravetch vom WWF Kanada sind gemeinsam mit Forschern der kanadischen Fischerei- und Meeresbehörde einmalige Filmaufnahmen gelungen. Die Drohnen-Aufnahmen zeigen männliche Narwale bei der Jagd nach Kabeljauen. Mit ihren Zähnen verpassen sie den Fischen einen kräftigen Stoss – dies scheint letztere vorübergehend langsamer oder bewegungsunfähiger zu machen. Der Narwal muss sein Opfer jetzt nur noch in seinen Mund saugen.  

Es sei eine ganz neue Beobachtung, dass Narwale ihren Stosszahn auf diese Weise brauchen, sagt Brandon Laforest vom WWF Kanada gegenüber «National Geographic». Welche Geheimnisse man den Tieren wohl als Nächstes entlocken wird.

Forscher der kanadischen Fischerei- und Meeresbehörde erklären das neu entdeckte Verhalten der Narwale (auf englisch) (Video: Fisheries Canada):

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