Die Tiere der Arten Chelonoidis vicina und Chelonoidis guntheri seien aus einer Aufzuchtstation auf der Isla Isabela entwendet worden, teilte das Umweltministerium von Ecuador am Freitag mit. Die Staatsanwaltschaft leitete demnach Ermittlungen ein. Den Tätern drohten bis zu zehn Jahre Haft.    

Die Riesenschildkröten sind eine der grössten Attraktionen der bei Touristen beliebten Galapagos-Inseln. Das Archipel wurde 1979 zum Unesco-Weltkulturerbe erklärt. Die Riesenschildkröten werden auf einigen Inseln in Aufzuchtstationen grossgezogen, um ihr Überleben zu sichern. 2012 starb die Spezies (Chelonoidis abingdonii) mit dem Tod ihres berühmten letzten Vertreters, Lonesome George, aus.  

Ein Besuch der Inseln und ihrer einzigartigen Tierwelt im Jahr 1835 inspirierte den britischen Wissenschaftler Charles Darwin zu seiner Evolutionstheorie.