Die Methode sei einfacher und mindestens genauso zuverlässig wie die bisherige Zählmethode, berichtete das Team der John-Moores-Universität (JMU) in Liverpool auf einer Konferenz im schottischen Edinburgh.    

Üblicherweise werden Orang-Utans vom Boden ausgezählt, genauer gesagt werden die Schlafnester gezählt, welche die Tiere in den Bäumen bauen. Doch diese Methode sei zeit- und kostenintensiv, sagen die Fachleute.    

Sie hatten ihre Methode im tropischen Regenwald von Sabah getestet, einem Gebiet auf der südostasiatischen Insel Borneo, das zu Malaysia gehört. 28 Mal flogen sie über einen Zeitraum von sechs Tagen über das Gebiet. Dabei entdeckten sie 41 Affen – genau so viele, wie dann später auch vom Boden aus registriert wurden.    

Zählung in der Nacht
Schwierig werde es, wenn sich die Körperwärme der Affen und die tropischen Aussentemperaturen kaum unterschieden. Die Flüge fanden deshalb in der Nacht statt. «Alle Orang-Utan-Arten sind vom Aussterben bedroht. Ihre Bestände zu erfassen ist eine entscheidende Voraussetzung, um sie zu schützen», sagte Serge Wich von der JMU.    

Orang-Utans sind nur auf Borneo – der drittgrössten Insel der Welt – und der Nachbarinsel Sumatra zuhause. Nach Schätzungen gibt es davon noch etwa 110'000. Sie gelten als ernsthaft gefährdet, weil sie durch die Rodung von Urwäldern ihren Lebensraum verlieren. Auch Wilderei bedroht die Tiere.