Woher kommt der Name «Meerschweinchen»?

Die häufigste Theorie ist, dass die Körperform und die Quietschlaute an Schweine erinnerten und die Tiere von Südamerika her übers Meer kamen. Es gibt aber auch zahlreiche andere Theorien, von wo der Name abstammen soll. Auch die Herkunft des englischen Namens «guinea pig» ist nicht abschliessend geklärt.

Von wem stammen Hausmeerschweinchen ab?

Sehr wahrscheinlich stammen unsere Hausmeerschweinchen (Cavia porcellus) vom Tschudi-Meerschweinchen (Cavia tschudii) ab, welches in Südamerika vorkommt. Die Domestikation fand vor ca. 5000 bis 7000 Jahren statt. Das Fleisch wurde und wird in Südamerika immer noch als Nahrungsquelle genutzt.

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Wissen Sie wie Meerschweinchenfleisch schmeckt?

Da ich nie Meerschweinchen probiert habe, kann ich das nicht direkt beantworten. Für uns Europäer schmeckt es aber angeblich ähnlich wie Kaninchenfleisch.

Warum haben die Tiere keinen Schwanz?

Wenn man ein Meerschweinchenskelett anschaut, sieht man, dass sie schon einen Schwanz haben. Er besteht aus sieben kleinen Wirbeln und ist von aussen nicht wirklich sichtbar. Dies gilt auch für andere Tierarten in der Familie der Meerschweinchen, wie zum Beispiel das Capybara.

Sind Meerschweinchen aggressiv?

Grundsätzlich sind die Tiere friedlich, es kann aber auch zu Bissverletzungen kommen. Dies kommt vor allem bei Vergesellschaftung von sich noch unbekannten Tieren vor. Eine gute Vorbereitung und passende Gruppenzusammensetzung können das Risiko deutlich vermindern.

Kuscheln Meerschweinchen gerne miteinander oder bleiben sie lieber auf Abstand?

Meerschweinchen suchen in der Gruppe durchaus die Nähe zueinander. Dies ist eine Sicherheitsmassnahme, da das Einzeltier in der Gruppe weniger leicht einem Raubtier zum Opfer fällt. Das für uns offensichtliche Kuscheln in der Form, wie wir es beim Kaninchen sehr eindrücklich sehen, kommt beim Meerschweinchen seltener vor. Es gibt aber eindeutige Studien, die zeigen, dass bei Meerschweinchen in der Nähe von Artgenossen das Stresshormon Kortisol deutlich tiefer ist. Entsprechend begrüssen wir es auch, wenn unsere Kunden Begleittiere mitbringen, wenn ein Meerschweinchen länger bei uns in der Praxis bleiben muss.

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Geniessen Meerschweinchen menschliche Streicheleinheiten?

Eigentlich mögen es Meerschweinchen nicht, wenn man sie anfasst, und Hochheben erst gar nicht. Mit viel Geduld kann man dem Meerschweinchen aber beibringen, dass die Berührung durch die Bezugsperson nicht bedrohlich sein muss. Leider wird das Meerschweinchen meist einfach gezwungen, die Streicheleinheiten über sich ergehen zu lassen. Die Tiere fallen in eine Art Starre und sitzen still, was von den Besitzern dann als Geniessen interpretiert wird. Dabei sind sie eigentlich in einem völligen Stresszustand.

Wie freunde ich mich mit einem Meerschweinchen an?

Wichtig ist, dass aus Tiersicht immer alles freiwillig gemacht wird. Dies bedeutet, das Tier sucht selbst die Nähe zum Menschen und wird nicht festgehalten. Zudem wird ihm ein eindeutiger Fluchtweg gelassen.

Was mögen die Tiere gar nicht?

Meerschweinchen mögen keinen rutschigen und glatten Boden und springen nicht gerne von etwas runter. Es also auf einen rutschigen Boden oder in erhöhte Position zu setzen und es dann zu streicheln mit der Begründung, dass es nicht wegrennt und das also schätzt, wäre eine klare Fehlinterpretation. Das Tier weiss einfach, dass es nicht schnell genug wegkommt und verbleibt in der Angststarre.

Kann ein Schweinchen eine Bindung zu seinem Halter aufbauen?

Die Tiere können tatsächlich Personen unterscheiden, also eine klare positive Reaktion zum «Futterbringer» zeigen, was sie bei anderen Personen in derselben Situation nicht machen würden.

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Können sie beissen?

Absolut. Wenn ihnen etwas nicht passt, dann können sie auch mal richtig zubeissen. Dies kommt aber eher selten vor.

Sind Meerschweinchen intelligente Tiere?

Hier ist die Frage, wie man Intelligenz definiert. Meerschweinchen sind sehr lernfähig, erkennen unterschiedliche Personen und zeigen ein gutes Erinnerungsvermögen. Ich persönlich glaube, die Tierchen werden aufgrund ihres harmlosen Aussehens oft in ihren Fähigkeiten unterschätzt.

Können Meerschweinchen depressiv werden?

Diese Frage ist bei Tieren noch immer etwas schwierig zu beantworten. Man kann aber davon ausgehen, dass, wenn sie ohne Artgenossen leben oder in einem kleinen Käfig sitzen mit wenig Abwechslung den ganzen Tag, sich eine gewisse Einsamkeit und depressive Verstimmungen einstellen können.

Kommunizieren Meerschweinchen miteinander?

Meerschweinchen kommunizieren durch Körpersprache und eine Vielfalt von Lautäusserungen untereinander.

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Warum quieken sie?

Die Tiere lernen sehr schnell, die Bezugsperson mit Futter zu verbinden. Dann pfeifen die Schweinchen fröhlich, wenn diese Person sich nähert, und rennen auch mal freudig entgegen.

Schlafen Meerschweinchen?

Ja, Meerschweinchen schlafen ein paar Stunden pro Tag und dies in kurzen Intervallen von ca. 10 bis 30 Minuten. Interessant bei Meerschweinchen ist, dass sie gleich lang und oft am Tag wie in der Nacht schlafen. Besonders im Vergleich zu anderen Nagetieren wie Ratten, die mehrheitlich am Tag schlafen und weniger in der Nacht.

Vertragen sie sich mit anderen Tierarten?

Eine Meerschweinchengruppe mit einer anderen Tierart zusammen zu halten, ist möglich, aber immer mit gewissen Risiken verbunden. Die Schweine können mit artfremden Tieren nicht kommunizieren und ihnen je nach Anlagegestaltung auch nicht ausweichen. Dadurch entsteht ein gewisses Konfliktpotenzial. Gerade mit Kaninchen, die zum Teil sehr aggressiv reagieren und die Schweinchen ernsthaft verletzen können, empfehlen wir eine Gemeinschaftshaltung nicht.

Wie beschäftige ich meine Tiere?

Die Beschäftigung findet bei Meerschweinchen vor allem durch die Artgenossen und das Futter statt. Heu soll durchgängig angeboten werden. Aber gerade beim Füttern von Frischfutter, getrockneten Kräutern oder sonstigen Leckerbissen kann man auch mal kreativ werden und es an verschiedenen Orten im Käfig verteilen. Ausnahmsweise kann man die Leckereien auch leicht erhöht anbieten, sodass das Schweinchen sich danach strecken muss.

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Klettern Meerschweinchen?

Meerschweinchen sind sehr ungeschickte Kletterer. Eine Meerschweinchenanlage sollte also mehrheitlich ebenerdig sein, sodass die Tiere nirgends runterfallen können.

Wie viel Kälte können Meerschweinchen vertragen?

Meerschweinchen vertragen Kälte viel besser als Hitze. Das macht auch Sinn, da ihre wilden Verwandten in den Anden in grosser Höhe vorkommen. Wenn sie einen isolierten und trockenen Schlafplatz haben und man sicherstellt, dass das Trinkwasser und Futter nicht einfrieren, dann können die Meerschweinchen auch gut im Winter draussen leben. Selbst ein paar Tage mit Minustemperaturen sind dann kein Problem.

Haben Meerschweinchen ein Lieblingsessen?

Bis jetzt hatten die meisten unserer Schweinchen eine deutliche Schwäche für Petersilie. Es ist aber sicher wie bei uns bis zu einem gewissen Grad individuell.

Was ist besonders an Meerschweinchenzähnen?

Meerschweinchen besitzen vier Schneidezähne und16 Backenzähne, welche keine eigentlichen Wurzeln haben und ein Leben lang wachsen. Der Abrieb der Zähne erfolgt beim Kauen von faserreicher Nahrung wie Heu oder Wiese durch die Reibung der Zähne aufeinander. Auch die Schneidezähne werden so abgerieben und nicht durch das Nagen von festem Material wie Holz. Für eine optimale Zahngesundheit ist es deshalb sehr wichtig, dass Meerschweinchen das richtige Futter bekommen.

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Wissen die Tiere instinktiv, welche Nahrung ihnen guttut?

Wie fast alle Tierarten, inklusive Mensch, essen auch Meerschweinchen nicht nur, was ihnen guttut, sondern was am meisten Energie liefert. Vor allem in der freien Wohnungshaltung muss man darauf achten, dass Meerschweinchen keine Giftpflanzen anknabbern.

Brauchen sie Vitaminpräparate?

Einem Vitaminmangel sollte wie auch bei uns Menschen nicht mit Vitaminpräparaten, sondern mit einer ausgewogenen und korrekten Ernährung vorgebeugt werden. Meerschweinchen können wie wir auch im Körper nicht selbst Vitamin C herstellen und sind auf die externe Zufuhr angewiesen. Deshalb sollte ein Teil der Nahrung aus Frischfutter und Gemüse mit adäquatem Vitamin-C-Anteil bestehen.

Können Meerschweinchen dick werden?

Fettleibigkeit ist ein grosses Problem bei Meerschweinchen und macht die Tiere anfälliger für zahlreiche Erkrankungen. Die Tiere sollten gesund ernährt werden und genügend Bewegung haben. Auch sollte das Gewicht der Tiere zu Hause regelmässig kontrolliert werden.

Warum fressen Meerschweinchen ihren Kot?

Meerschweinchen fressen nur einen bestimmten Kot, und zwar den Blinddarmkot. Dieser wird direkt vom After wieder aufgenommen. Der Blinddarmkot enthält wichtige Nähstoffe und Vitamine, welche so wieder aufgenommen werden und nicht verloren gehen. Blinddarmkot ist meist etwas weicher und klebt zusammen im Vergleich zum normalen Kot.

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Zur PersonDr. med. vet. Samuel Frei führt die Tierarztpraxis Exoticus in Adliswil, in der keine Katzen und Hunde, sondern Kleintiere und Exoten auf den Behandlungstisch kommen. Nach seinem Studium der Veterinärmedizin absolvierte er am American College of Zoological Medicine eine weiterführende Ausbildung in Exotenmedizin und spezialisierte sich dabei auf exotische Begleittiere, unter die auch die Meerschweinchen fallen. Die oft unterschätzten Nager gehören neben den Nashörnern zu seinen Favoriten.

Haben sie einen Eigengeruch?

Ja, Meerschweinchen besitzen wie alle Nagetiere einen Eigengeruch.

Muss ein Schweinchen zum Tierarzt?

Ich empfehle, die Schweinchen mindestens einmal pro Jahr in einer meerschweinchenkundigen Tierarztpraxis untersuchen zu lassen. Gerade bei älteren Tieren empfiehlt sich auch eine Blutuntersuchung. So können Krankheiten früher erkannt und behandelt werden. Entgegen der landläufigen Meinung braucht es für eine Blutuntersuchung keine Narkose, daher lässt sie sich gut in eine normale Kontrolluntersuchung integrieren.

Welche Krankheiten kann ein Meerschweinchen bekommen?

Zu den häufigsten Krankheiten gehören sicherlich Zahnprobleme. Aber auch Blasenentzündungen, Harnsteine, Lungenentzündungen, Tumore und ein Befall mit Hautparasiten sehe ich häufig in der Praxis.

Wie alt werden Meerschweinchen?

Wir sehen viele Meerschweinchen in der Praxis, die bei guter Pflege gerne acht Jahre und zum Teil noch älter werden.

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Sind die Tiere ideal für Kinder?

Das ist absolut nicht der Fall. Die meisten Meerschweinchen mögen es überhaupt nicht, wenn man sie anfasst, streichelt oder hochhebt. In unserer Praxis haben wir immer wieder Verletzungen bis hin zu Knochenbrüchen bei Meerschweinchen, die aus Panik aus den Armen der Kinder auf den Boden springen.

Was sind die häufigsten Haltungsfehler?

Die häufigsten Fehler passieren leider meistens in der Ernährung der Schweinchen. Dies führt zu Übergewicht, Zahnproblemen, Harnsteinen und Verdauungsproblemen. Leider sieht man noch zu oft, dass Meerschweinchen in viel zu kleinen Käfigen gehalten werden und als Spielzeug für die Kinder dienen ohne elterliche Überwachung.

Sind Meerschweinchen anspruchslos?

Nein. Bei der Haltung gibt es vieles zu beachten und richtig zu machen. Von der Gruppenzusammensetzung über die richtige und gesunde Ernährung bis hin zu der medizinischen Versorgung stellen die Schweinchen hohe Ansprüche.

Was ist das grösste Missverständnis zwischen Mensch und Meerschwein?

Menschen denken leider noch zu oft, dass Meerschweinchen einfältige Kuscheltiere sind und ihre Haltung entsprechend einfach ist. Die Intelligenz und die Ansprüche dieser Tiere werden oft unterschätzt.

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