Seit dem 3. Mai 2023 sind die kleinen Boulenger's Flachschildkröten Chersobius boulengeri auch für Besucherinnen und Besucher sichtbar. Sie gehören mit einer anderen Art derselben Gattung zu den kleinsten Schildkröten der Welt. Sie erreichen eine maximale Panzerlänge von 13 Zentimetern und ein maximales Gewicht von 150 Gramm. Die Männchen bleiben kleiner als die Weibchen. 

Stark gefährdete Art 

Diese kleine Schildkrötenart kommt nur in einem sehr begrenzten Verbreitungsgebiet in Südafrika vor. Es ist fast aussichtslos, sie in freier Wildbahn zu beobachten. In den Jahren 2000 und 2017 wurden lediglich 24 lebende Exemplare gesichtet. Seit 2018 gehört die Art zu den stark gefährdeten Tierarten der IUCN (Internationale Union zur Bewahrung der Natur). Laut dem Zolli Basel wurden die ehemals intakten Lebensräume der Schildkröten vom Menschen zerstört. 

Erste Zuchterfolge 

Bis zum Jahr 2019 spielten sie in Zoos keine große Rolle. Doch dann erhielt die niederländische Stiftung «Dwarf Tortoise Conservation» die sich für die Erhaltung von Kleinschildkröten einsetzt, zwei Paare zur Weiterzucht. Sie konnten beweisen, dass die beiden Schildkrotenarten zuchtbar sind und konnten die sehr seltenen Boulenger's Flachschildkröten weiter zu züchten. 

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Als die Population der Stiftung auf 13 Tiere angewachsen war, bekam im Jahr 2021 auch ein Privathalter Nachzuchttiere und 2022 erhielt auch der Zoo Basel drei Stück. Aktuell liegt der Bestand bei in Menschenobhut gehaltenen Tieren bei 21 Tieren aus vier verschiedenen Haltungen. Acht davon leben im Zolli Basel und können nun vom Publikum beobachtet werden. 

Die Haltung der kleinen Schildkröten ist schwierig 

Laut dem Zolli Basel ist die Haltung der Boulanger Flachschildkröten nicht einfach, da geschlechtsreife Tiere nicht zusammengehalten werden können und nur zur saisonalen Paarungszeit zusammengesetzt werden. Jungtiere können jedoch in kleinen Gruppen zusammengehalten werden, aber es ist noch unklar, wie lange dies möglich ist. Außerdem ist nicht bekannt, wie schnell sie in Menschenobhut wachsen.