Kein Hühnervogel in Europa ist kleiner als die Wachtel, etwa so gross wie eine Amsel, graubraun gefärbt mit hellen Längsstreifen und dunklen Flecken. Bei uns hört man die Wildform Coturnix coturnix eher, als dass man sie sieht. Die maximal 20 Zentimeter grossen und 110 Gramm schweren Wachteln leben in Feldern und Wiesen mit höheren Gräsern. Die Intensivierung der Landwirtschaft hat in der Schweiz dazu geführt, dass die Vogelwarte Sempach den Wachtelbestand jüngst als «verletzlich» eingestuft hat. Die Vögel brüten und leben in ganz Europa, ausser im hohen Norden, am Boden. Aber sie können durchaus fliegen und ziehen zum Überwintern nach Afrika bis südlich der Sahara.

Das Fleisch und die Eier der kleinen Hühner galten schon im alten Ägypten als Delikatessen, während die Römer die Männchen lieber zur Belustigung der Massen bei Hahnenkämpfen einsetzten. Versuche, wilde Europawachteln zu domestizieren, schlugen allerdings fehl. Ganz im Gegensatz zum Fernen Osten, wo man im 11. oder 12.…

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