Es ist gar nicht so einfach die gelbe Sattelkröte zu entdeckten. Die Froschart ist mit einer Länge von einem Zentimeter gerade mal so gross ein menschlicher Daumennagel. Auffallender ist da schon eher die gelbe bis orange Körperfarbe, weshalb der Frosch im Englischen «Pumpkin Toadlet» (Kürbiskröte) genannt wird. Die Tiere sind durch das Hautgift Tetrodotxin sehr giftig. Die Färbung dient daher auch als Warnung. 

Am speziellsten ist allerdings, wie die gelbe Sattelkröte durch die Gegend hüpft. Wie jeder andere Frosch springt das Tierchen zwecks Fortbewegung vorwärts, was dann aber passiert, liess Wissenschaftler staunen.  

Ungeschickt ist nur der Vorname 

Kaum in der Luft verliert die gelbe Sattelkröte jegliche Kontrolle über ihren Körper. Der Frosch dreht und überschlägt sich, macht ein Rückwärtssalto oder eine Rolle. Das Resultat am Schluss ist immer gleich: Ein Sturz statt einer punktgenauen Landung. Die Tiere landen auf dem Rücken, dem Bauch oder auf dem Kopf und sehen dabei bemitleidenswert aus. Forscher wollten herausfinden, warum die gelben Sattelkröten so ungeschickt sind. Sie untersuchten mehr als 100 Froschsprünge mit einer Hochgeschwindigkeitskamera. Die Ergebnisse publizierten sie im Wissenschaftsmagazin «Science Advances».  

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Zu klein für eine genaue Landung 

Das Hauptproblem für die Frösche ist ihre Grösse. Bei einem kleinen Körper ist logischerweise auch der Kopf klein, was zu kleinen Innenohrstrukturen führt. Diese sind gerade wichtig für das Gleichgewichtssystem. Damit das richtig funktionieren kann, muss eine Flüssigkeit namens Endolymphe die Kanäle des Innenohrs durchqueren und dabei auf Sinneshärchen stossen, die elektrische Impulse an das Gehirn senden. Bei der gelben Sattelkröte sind diese Röhrchen ausgesprochen schmal, was es der Flüssigkeit erschwert, mit Geschwindigkeit durchzufliessen.

Dies verunmöglicht den kleinen Fröschen sich nach dem Sprung in der Luft zu orientieren und so die Körperhaltung zu korrigieren.  Es ist keine Überraschung, dass die gelbe Sattelkröten daher nur selten springen und sich ansonsten nur langsam bewegen.